La città dei palloni da calcio

Se hai giocato con un pallone da calcio negli ultimi dieci anni, c'è una probabilità del 50 per cento che esso sia stato prodotto in una singola città. Non importa se tu ti trovi sui campi di Serie A, in una favela braziliana o in Nuova Zelanda, circa la metà dei palloni professionali da calcio del pianeta terra - che siano Nike, adidas o PUMA - sono stati prodotti nella stessa identica città. Si chiama Sialkot, è in Pakistan nella regione del Punjab, al confine con il Kashmir. A Sialkot vivono circa 1,6 milioni di persone, 40mila lavorano nell'industria dei palloni da calcio e ne producono tra i 40 e i 65 milioni all'anno.

Domanda leggittima: perché la metà dei palloni da calcio vengono fatti in mezzo al nulla in Pakistan?

Ieri l'ambasciatore Russo in Pakistan Alexey Dedov ha annunciato che Telstar - il pallone di Russia 2018 - sarà prodotto dalle fabbriche di Sialkot, come avvenne quattro anni fa con il Brazuca per il Mondiale in Brasile. Secondo alcune ricostruzioni storiche, Sialkot ha iniziato a specializzarsi nella produzione dei palloni da calcio nel 1889, quando le guarnigioni inglesi stanziate nella regione commissionarono a dei sarti locali la cucitura dei palloni da calcio, viste le difficoltà a farli giungere dalla madrepatria. Il distretto industriale che oggi conta circa 2000 imprese - divise tra laboratori di cucitura, fornitori e industrie collegate - si è sviluppato a metà degli anni '80, quando adidas decise di produrre qui - attraverso la SAGA sports - il Tango per i Mondiali in Spagna, fino a diventare il centro produttivo più importante del mondo. Oggi la maggior parte dei brand calcistici - tra cui adidas, Nike, PUMA, Select, Lotto, Umbro, Mitre, Micasa, Diadora, Wilson e Decathlon - producono i propri palloni a Sialkot, tramite contratti di subappalto con società come la Forward Sports che operano da intermediari con i fornitori locali. La forza del distretto industriale è chiaramente il bassisimo costo del lavoro, rispetto ad ogni altra parte del mondo: basti pensare un pallone ufficiale di adidas viene venduto tra i 100 e 150 euro, e lo stipendio medio di un cucitori di palloni è di poco più di 1000 euro all'anno (che è comunque il doppio del salario medio in Pakistan). Il settimanale tedesco Spiegel in un reportage del 2010 riportò che molti fornitori delle società intermediarie pagavano i lavoratori ogni singolo pallone cucito circa 50 centesimi l'uno.

Tra il lavoro minorile e la Cina

Tuttavia, la maggior parte delle fabbriche non hanno aggiornato i modi di produzione dei palloni, rimanenendo fermi alla tecninca manuale. La Cina ha approfittato dell'arretratezza tecnologica investendo in ricerca e macchinari per sottrare a Sialkot una parte del mercato dei palloni da calcio realizzati con cuciture termosaldate e colla. Dal 2014, alcuni impreditori di Sialkot hanno iniziato un percorso di riammodernamento delle fabbriche e hanno inaugurato il primo aereoporto privato del Pakistan, in modo da accogliere i dirigenti dei grandi brand e soprattutto iniviare la produzione industriale nel mondo (circa il 99% dei beni prodotti nella città è destinato al mercato mondiale). Il metodo manuale di cucitura dei palloni ha messo Sialkot sotto i riflettori delle organizzazioni internazionali per la prevenzione dello sfruttamento minorile. Non c'è alcun dubbio che tra gli anni '80 e '90 le industrie pakistane usassero bambini per cucire i palloni da calcio, tuttavia esistono pochissime prove di questi fatti e dal 1997 i produttori hanno sottoscritto l'Atlanta Agreement, un documento in cui si impegnavano ad abbandonare il lavoro minorile.

Nei primi anni 2000, Nike fu travolta dallo scandalo del lavoro minorile nel sud-est asiatico, perché non controllava le condizioni di lavoro che offrivano le ditte appaltatrici e i fornitori. Da quel momento, l'industria sportiva è sempre stata molto attenta alla questioni di immagini legate alla produzione dei prodotti, e forse è anche questa una componente del successo di Sialkot, cioè l'essere molto a riparo da occhi e orecchie indiscrete. Nel 2006, Nike interruppe un contratto da 7 milioni di dollari l'anno con la Saga Sports (uno dei fornitori di palloni) proprio a causa della reitereazione dell'uso di minori all'interno delle fabbriche. adidas - che oggi è il cliente più importante del distretto industriale - dice di monitorare costantemente le condizioni dei lavoratori e che nessun bambino sia coinvolto nella produzione. Lo Spiegel ha fatto notare che quando nel 1997 tutti i bambini impegnati nell'industrie sportive persero il lavoro, furono tranquillamente traslati sulle industrie meno preoccupate della propria immagine globale, come le fabbriche di mattoni e quelle metallurgiche (Sialkot è anche il più importante centro del mondo per la produzione di strumenti chirurgici).