Che cos’è la Prada Cup?

Dal 15 gennaio al 22 febbraio si svolgerà ad Auckland, in Nuova Zelanda, la Prada Cup, il torneo di vela che precede l'America's Cup, la cui trentaseiesima edizione è in programma nel golfo di Hauraki dal 6 al 15 marzo 2021. Nella competizione gareggiano tre team - gli italiani di Prada Luna Rossa, gli inglesi di Ineos UK e gli americani di American Magic - per raggiungere il primo posto e accedere all'America's Cup e sfidare il team 'Defender', l'Emirates Team New Zeland, vincitrice dell'ultima edizione della competizione nel 2017. Quest'anno, Prada sarà sia title sponsor del team italiano insieme a Pirelli, che anche presenting sponsor dell'intera America's Cup.

Negli anni, la casa di moda italiana è riuscita a costruire un'estetica di lusso intorno al mondo della vela, con collezioni apprezzate e prodotti di altissima qualità sia per gli appassionati di vela che per chi voleva indossare capi eleganti ma con un taglio più sportivo. Prada è anche l'azienda che produce il trofeo, realizzato in argento e disegnato dal designer Marc Newson e forgiato direttamente da alcuni artigiani fiorentini selezionati da Prada.  

L'America's Cup è il torneo sportivo più antico del mondo (la prima gara si è disputata nel 1851) e, a partire dal 2000, si svolge ogni tre anni - l'ultima edizione era stata nel 2017, ma a causa del coronavirus, la competizione è stata spostata di un anno e si svolgerà, di fatto, nell'anno del 170esimo anniversario del torneo velistico. Le sfide di marzo però sono solo la fase finale di un percorso che si compone di altre due fasi: l'America's Cup World Series e, appunto, la Prada Cup. Le World Series si disputano fra tutti i team compreso il defender, e rappresentano una fase di test per gli equipaggi e le barche che sperimentano nuove tecnologie e gli scafi.
La Prada Cup - Precedentemente nominata Louis Vuitton Cup - è invece la fase preliminare dell'America's Cup: il vincitore infatti sfiderà infatti il defender per definire l'altro challenger. 

Il calendario e le regole 

Le regate della Prada Cup si svolgono seguendo i round robin, un sistema tipico del girone all'italiana per cui ogni sfidante compete almeno una volta contro tutti gli altri. I round sono divisi in due fasi: la prima dal 15 al 17 gennaio, in cui si svolgeranno due regate al giorno per un totale di sei incontri in tre giorni, la seconda (sempre al ritmo di due incontri al giorno) dal 22 al 24 gennaio. In base ai risultati si stilerà una classifica con un punteggio, e allora si dividerà il tabellone. Dal 29 gennaio al 2 febbraio si sfideranno in semifinale il terzo e secondo team classificati in una sequenza di round robin al meglio delle sette regate - quindi, per arrivare in finale, a un team basterà vincere quattro round. Il team vincitore delle semifinali sfiderà in finale il primo classificato al meglio di tredici regate fra il 13 e il 22 febbraio. Vincerà la finale e si qualificherà all'ultima fase dell'America's Cup chi raggiungerò prima i sette round vinti. 

La Prada Cup sarà trasmessa da Sky Sport con tutte le gare in diretta e un canale dedicato interamente alla competizione, con dirette, studi e gare trasmesse in differita nel corso della giornata. La competizione sarà trasmessa in diretta anche dal canale YouTube dell'America's Cup. Per chi vuole fare il tifo invece consigliamo di seguire il profilo Instagram di Luna Rossa. 

Le barche volanti: l’AC75

In questa edizione i team si sfideranno su degli scafi AC75 Class Rules, una tra le classi più veloci (raggiunge i 50 nodi di velocità, circa 100 km/h) e tecnologiche al mondo. Realizzata per lo più in carbonio e alluminio, due materiali leggerissimi ma allo stesso tempo estremamente resistenti. La particolarità di questo scafo sono le due derive mobili in carbonio (quelle specie di ali attaccati allo scafo), gli innovativi “foil arm”, che permettono alla barca di sollevarsi sull'acqua in modo da limitare l'attrito: la velocità prevista è tra i 25 e i 50 nodi (tra 45 e i 92 chilometri orari). Altra inedita innovazione dell’AC75 é la “soft wing”. Il sistema é costituito da due rande issate parallelamente, all’interno delle quali sono inseriti i controlli della forma della vela. Secondo le regole ufficiali, ogni team può scegliere il numero di membri dell'equipaggio sulla barca, e Luna Rossa Prada Pirelli ne ha 11, divisi in 8 grinders, 2 timonieri e un randista. 

Fin dal 1997 Prada ha investito nell'imbarcazione italiana e la stessa Miuccia Prada è stata madrina delle varie imbarcazioni, che negli anni, hanno ottenuto risultati prestigiosi fra cui la vittoria della Louis Vuitton Cup nel 2000 proprio nelle acque del golfo di Hauraki dove si sfideranno nelle prossime settimane i team. In questi anni, la casa di moda italiana ha accompagnato Luna Rossa con importanti collezioni, come il recente merchandising ufficiale per il team italiano. In generale, l'outfit velistico ha raggiunto grazie a Prada - e a altri marchi, fra tutti North Sails, nato proprio per questo tipo di attività sportiva - uno stile concentrato sull'eleganza, per cui il comfort e l'elasticità dei materiali si coniugano con l'esigenza di rappresentare un team e una nazione.