Quando Nike realizzava i palloni per la Champions League

Pochi giorni adidas e UEFA hanno ufficialmente esteso la loro partnership, fino al 2024. Il brand tedesco sarà protagonista ancora nelle competizioni europee per club e in quelle delle nazionali ma prima ancora del monopolio delle three stripes iniziato nel 2001, in pochi ricorderanno le tre stagioni in cui Nike era partner della Champions League. Era uno sport senza dubbio diverso, lontano dai meccanismi di oggi, non c'erano la goal line technology, il VAR e gli strumenti per raccontare e vivere il calcio come oggi. Erano passati solamente pochi anni da due modifiche rimaste nella storia della competizione, il cambio di denominazione ( da Coppa dei Campioni si passerà a quello attuale) e l'introduzione della fase a gironi, quando la UEFA decise di affidarsi all'azienda americana che con i suoi palloni ha accompagnato tutti i club alla conquista della coppa dal 1998 fino al 2000. 

Palloni dal design semplice, privi ancora delle celebri stelle di oggi che dal 2001 caratterizzano e definiscono l'estetica della nota competizione europea. Tre palloni che hanno ispirato il design dell'ultimo arrivato in casa Nike, quello con la tecnologia AerowSculpt utilizzato nei campionati nazionali dalla Serie A fino alla Premier League. Presentato all'epoca come la palla più rotonda, più veloce e più accurata di sempre, il modello GEO, trasformatosi nel 2001 in GEO Merlin era il modello di punta della casa americana.

Nike NK 800 Geo | 1998 - 99

Ancora il calcio non era contaminato da tutti i meccanismi di oggi, anche se i kit degli anni '90 sono passati alla storia proprio per la loro stravaganza, il pallone Nike era la semplicità fatta sfera. Design pulito per un pallone totalmente bianco in cui spicca il logo Nike rigorosamente blu Champions League accompagnato da un bordo rosso. 

Nike NK 800 Geo | 1999 - 00

Nel 1999 Nike opta per un design più articolato che si avvicinerà alle grandi stelle presenti oggi nei palloni prodotti da adidas. Lo swoosh non abbandonerà il modello Geo, dando nuova vita ad un pallone iconico rinnovando solo il design. Il Geo del 1999 si contraddistingue infatti per le sue piccole stelle quasi trasparenti accompagnate sempre dal logo stavolta in nero con il bordo in oro.

Nike Geo Merlin | 2000 - 01

La rivoluzione arriva definitivamente nel 2000, Nike rilascia il nuovo Geo Merlin che segnerà l'inizio di un altro rapporto, quello tra lo swoosh e la Premier League. Conosciuto come il pallone più rotondo di sempre, Merlin era contraddistinto dal suo design semplice ma allo stesso tempo intricato, che formava una sorta di rombo ma senza angoli.