Come l'Arsenal ha ritrovato il suo popolo

Ci sono una moltitudine di fattori e di connessioni che hanno giocato il loro ruolo nel rilancio dell'Arsenal, che stasera affronta il Manchester City nella sfida tra le capoliste della Premier League. In primo luogo, e forse soprattutto, la sinergia tra il consiglio di amministrazione, la dirigenza e i giocatori è evidente a qualsiasi spettatore, una visione unitaria al sostegno costante e incrollabile di Mikel Arteta che sta dando i suoi frutti. L'Arsenal non solo ha conquistato i tre punti con impressionante regolarità, ma lo ha fatto con uno stile, un pastiche guardioliano con una linea principale diretta costruita prevalentemente da giocatori giovani. Questo stile in campo, il nuovo "modo di essere Arsenal", ha un particolare aspetto "je ne sais quoi", funziona perfettamente. Tuttavia, come hanno potuto constatare tifosi e spettatori, lo stile contagioso dell'Arsenal non si è limitato all'area del campo da calcio.

Da quando ha siglato un accordo da 391 milioni di dollari nel 2018, adidas ha creato una serie di maglie contraddistinte dal marchio Arsenal che hanno riappacificato la tifoseria Gunners con l'estetica della squadra. L'importanza di questi kit non può essere sottovalutata, in quanto le maglie rappresentano il ponte tra i tifosi e la squadra. Ogni dinastia ha bisogno di un emblema, di un pezzo d'arte rappresentativo che parli di chi è senza bisogno di dire una parola. Fortunatamente per l'Arsenal, mentre gli anni d'oro sembrano pronti a tornare dopo oltre un decennio di buio, ha a disposizione diversi kit, tutti ugualmente belli ed essenziali. 

Prendendo la versione più recente, il pack adidas x Arsenal France celebra la stirpe francese che ha avuto un ruolo catalizzatore nella formazione dell'Arsenal in una delle Big Six. Anche se è facile considerarla una semplice manovra di marketing, queste uscite contribuiscono a consolidare i legami con il club, dai tifosi ai giocatori, fino a quelli che stanno pensando di trasferirsi nella zona rossa del nord di Londra. Tuttavia, per comprendere il significato della maglia dell'Arsenal e la sua importanza nel rilancio del club, è meglio farsi guidare da chi respira giornalmente l'aria dell'Emirates Stadium.

Tom Canton, giornalista calcistico dell'Arsenal, emittente e proprietario di The Gooner Talk, mi ha spiegato che: "A mio parere, il kit da trasferta dell'Arsenal 2022/23 è la maglia meglio disegnata nella storia del club. Evidentemente i tifosi la pensano allo stesso modo, visto che è andata sold-out per mesi e la richiesta di rifornimento è stata costante per tutta la stagione. L'effetto mosaico "AFC" sulla maglia, combinato con il colore bronzo dello scudetto e degli sponsor, crea un grande contrasto. L'unità tra i tifosi è stata ricostruita da Mikel Arteta e il successo delle vendite delle maglie è la prova dell'impegno finanziario che i tifosi sono di nuovo disposti a prendere dopo anni di proteste verso proprietà e di messaggi "Voi spendete, noi spendiamo". Nelle ultime stagioni l'Arsenal ha completamente rivoluzionato la percezione del merchandising. Non solo la forma del club ha incoraggiato la volontà di investire, ma gli splendidi design, come il kit da trasferta di questa stagione, rendono difficile non voler possedere una parte del club in quella che potrebbe essere una stagione molto speciale".

Con la finestra di trasferimento di gennaio ormai chiusa, l'approccio "Voi spendete, noi spendiamo" dell'Arsenal potrebbe aver preso una strada leggermente diversa, mancando gli obiettivi principali di Mudryk e Caicedo e scegliendo di accontentarsi del regista del Chelsea Jorginho con un contratto a breve termine: un affare intelligente, vista la mancanza di profondità e di esperienza dell'Arsenal. Inoltre, Jorginho corrisponde alle caratteristiche chiave incarnate dalla filosofia di Arteta e i tifosi dell'Arsenal probabilmente lo apprezzeranno nonostante i suoi forti legami con il Chelsea. 

Inoltre, come ha giustamente sottolineato Tom, la qualità del kit coincide con la meritata risalita ai vertici del calcio inglese, il che significa che i tifosi sono più disposti ad acquistare la maglia e a sostenere il club nelle sue imprese future. Questo a sua volta crea un senso di unità più coeso, un aspetto del club che è stato tumultuoso negli ultimi cinque anni. L'impatto del kit dell'Arsenal è stato innegabilmente di vasta portata. Le collaborazioni Arsenal x adidas hanno un grande significato nel movimento sempre più popolare del calcio come moda, testimoniato a livello globale, forse più recentemente dalle immagini di Kim Karshashian con una maglia vintage dell'AS Roma. Mentre la logo-mania si sta gradualmente dissolvendo a favore di un abbigliamento incentrato sul ritorno al formalwear, l'Arsenal è rimasto un pilastro del branding e del logo di successo senza compromettere il proprio posto nel mondo della moda sportiva. 

Se a questo si aggiungono i successi sul campo, la maglia dell'Arsenal diventa il simbolo di una squadra che ha segnato un'epoca e che cerca di raccogliere il maggior numero possibile di premi. Di conseguenza, il valore culturale della maglia dell'Arsenal aumenta: un vantaggio commerciale per il club e un emblema unificante per tifosi e giocatori. La precedente "generazione d'oro" dell'Arsenal, quella dell'epoca degli Invincibili, ha un'influenza paragonabile a quella dell'Arsenal di oggi, anche se all'epoca mancavano le piattaforme social per condividere tutto lo stile di Thierry Henry e compagni. Anche in questa stagione, la formula è la stessa utilizzata dal 2000 al 2004: giocare un bel calcio, creare una narrativa intorno al club e creare maglie alla moda e uniche come emblemi dell'epoca. Sia Thierry Henry che Dennis Bergkamp vengono subito in mente come giocatori capaci di giocare in modo splendido e di vestire in modo eccezionale. Il loro impatto culturale, sia all'interno del club che al di fuori di esso, esiste ancora oggi: sono stati i principali artefici della formazione del "DNA Arsenal" da parte di Arsene Wenger, una frase che assume un significato ancora più importante per chi vive in North London. 

Dagli Invincibili alla squadra attualmente in testa alla classifica della Premier League, la loro influenza sul campo si riverbera nella società e la comunità locale. Da Henry a Saka, da Bergkamp a Nelson, da Cole a Saliba e, naturalmente, all'ex Gunner Hector Bellerin, l'Arsenal ha assicurato un forte legame con il mondo della moda per due decenni, legame che ora si sta rafforzando sempre di più. Con il continuo lancio di nuovi kit, l'importanza culturale dell'Arsenal cresce. Con il "progetto Arsenal" che riceve un sostegno consistente ci si aspetta che il suo significato culturale continui a svilupparsi. L'Arsenal infatti ha sempre mantenuto una forte presenza nella comunità, guidata dal programma Arsenal in the Community, che mira attraverso lezioni e incontri con 5000 giovani a settimana a migliorare la vita nei quartieri meno fortunati della capitale inglese. Allo stesso modo, ha lottato contro gli episodi di criminalità da coltello, spingendo adidas a produrre il kit No More Red, un forte messaggio comunitario che sottolinea la necessità di affrontare i problemi sociali legati alla violenza. Il coinvolgimento della comunità sembra destinato ad aumentare nel corso del 2023, dato che il club ha dato il via all'iniziativa Gunners for Change, che mira a incoraggiare i giocatori dell'accademia a partecipare ai vari progetti di beneficenza e di utilità pubblica intrapresi dal club. 

Mentre l'Arsenal cerca di continuare la sua ascesa nella speranza di ottenere il primo titolo di Premier League in due decenni, la sua solida base di tifosi e le sue attività comunitarie costituiscono un elemento fondamentale da cui può nascere il successo. E con i tifosi al proprio fianco, tutto ciò che riguarda il calcio giocato diventa un po' più facile.