Il Luton Town può giocare in Premier con questo stadio?

Nel momento in cui il Luton Town ha raggiunto i Play-off di Championship inglese, molti  appassionati di calcio hanno (ri)scoperto il fascino unico di Kenilworth Road, lo stadio incastonato tra le terrace house della cittadina a nord di Londra. Prima la squadra ha vinto la Semifinale contro il Sunderland, e sabato nella Finale ha battuto ai rigori il Coventry City, davanti agli 85mila spettatori di Wembley. Ecco, Kenilworth Road non ha 85mila posti a sedere, non ha anche tante altre cose indispensabili per poter far giocare la squadra nel suo storico stadio, e ora che il traguardo della Premier League è reale, la società si sta muovendo con un piano last minute per rendere a norma le strutture, pur mantenendo l'identità dell'impianto e i suoi ingressi che affacciano sui giardini interni delle case a schiera in mattoni.

Costruito nel 1905, Kenilworth Road ad oggi può ospitare poco più di 10mila posti, abbastanza per le regole della Premier, che impone un minimo di 5 (in Serie A sono 12mila). Ad ogni modo, nella stagione 2023/2024 quello del Luton Town sarà lo stadio più piccolo di tutta la lega e anche il più piccolo di sempre in Premier. La società già nel 2015 ha presentato il piano per un impianto nuovo costruito in un'area industriale della città e capace di ospitare 17mila tifosi. Il progetto forse sarà completato tra il 2026 e il 2027 e quindi nel frattempo il club deve pensare a sostanziali modifiche a Kenilworth Road che potrebbero risultare inutili nel giro di tre anni. 

Le modifiche chieste dalla Premier League non riguardano in particolare la struttura esterna e la super fotografata entrata Oak Road Stand, con i tornelli che portano a ponti in acciaio sospesi tra i giardini delle case. Il Luton Town in soli 3 mesi, e con un investimento stimato di 10-12 milioni di sterline, dovrà mettere mano al terreno di gioco, ma anche rinforzare l'illuminazione e ricostruire la tribuna laterale Bobbers Stand. La Premier League è inoltre un campionato seguito e trasmesso in tutto il mondo, a Kenilworth Road il prossimo anno giocheranno alcuni dei più grandi calciatori d'Europa e per questo la lega impone anche regole precise per le aree dedicate alla stampa, tv e radio. 

La sala stampa di Kenilworth Road dovrà essere rifatta, troppo pochi i 29 posti a sedere, con la Premier che ne chiede 70, più 50 per le postazioni media di tutto il mondo. Lo stadio del Luton Town non è attrezzato nemmeno per ospitare le 15 postazioni di telecronaca e le altrettanti per le radiocronache, così come le 7 per i commenti da bordocampo. Durante la semifinale di ritorno del Play-off contro il Sunderland, lo stadio non è riuscito a contenere l'affluenza dei media, ed alcuni giornalisti si sono ritrovati a guardare la partita dagli schermi e altri direttamente dalle tribune. Kenilworth Road e il suo fascino sembrano sfuggire alla tecnologia del calcio, persino il VAR dovrà essere installato da zero in questi mesi che separano la festa promozione alla prima partita della prossima stazione, in programma per il 12 agosto.  

Per fortuna alcuni lavori sono già in fase avanzata, dopo essere già stati iniziato 12 mesi fa, quando il Luton Town arrivò vicino alla promozione perdendo in semifinale contro l'Huddersfield Town. La Football Association e la Premier League poi consentono che gli ampliamenti agli stadi siano fatti in modo graduale, per permettere ai club di giocare nel proprio stadio e non dover cercare altri impianti. Kenilworth Road è l'immagine di un calcio che sembra conservato in una capsula del tempo, aspettando di ospitare il Manchester City, l'Arsenal o lo United, mancano meno di tre mesi per rendere agli occhi degli ospiti ancora più affascinante questa casa, mai come in questo caso il termine migliore per descrivere Kenilworth Road.