L'incredibile storia dei fratelli Williams

La fratellanza è l'unione di due individui composti dagli stessi tratti e lo stesso sangue, tenuti insieme da un legame familiare che dura tutta la vita. Io stesso ho la fortuna di essere il fratello leggermente più grande (e, con mio grande dispiacere, leggermente più basso) e non c'è ricordo di tutti i miei anni di vita che non coinvolga, in qualche misura, mio fratello minore. Siamo stati considerati un duo fin dall'inizio della sua vita e spero sinceramente che questo legame duri per molti decenni a venire. Quello che sto cercando di dire è che il rapporto tra due fratelli, soprattutto se di età simile, è meravigliosamente unico. Nonostante le occasionali difficoltà delle famiglie, la fratellanza è una delle basi più solide per il successo: si sa che non si è mai completamente soli. Il calcio europeo ha ospitato una serie di fratelli calciatori che, al meglio, hanno sfruttato il loro rapporto per spingere se stessi e le loro rispettive carriere. Va da sé che, amore a parte, i fratelli sono soprattutto una cosa: competitivi. Quando si pensa ai fratelli nel calcio, è probabile che vengano in mente Yaya e Kolo Toure (magari con la colonna sonora della loro canzone comune), i fratelli Neville, Rio e Anton Ferdinand, Eden e Thorgan Hazard e, per i lettori un po' più anziani, le immagini dei fratelli Koeman, De Boer e Laudrup. 

I fratelli nel calcio aggiungono un elemento di "je ne sais quoi", uno strato in più se vogliamo. I fratelli calciatori sono una componente necessaria del calcio: c'è semplicemente qualcosa di fantastico in questo. Due individui, simili sotto quasi tutti i punti di vista, che hanno il talento di essere calciatori professionisti, a volte anche nella stessa squadra, non mancano mai di far sorridere. Forse il miglior esempio di questo fenomeno nel calcio europeo contemporaneo è quello dei fratelli Williams, Inaki e Nico, che attualmente vestono i colori bianco-rossi dell'Athletic Club Bilbao. Inaki Williams è senza dubbio il più riconoscibile dei due, visto la sua lunga carriera nei Los Leones nell'ultimo decennio. Cresciuto in Spagna da genitori ghanesi che avevano attraversato a piedi il deserto del Sahara e saltato la barriera di Melilla per ottenere una migliore qualità di vita, Inaki Williams ha dimostrato una propensione per il calcio ai più alti livelli durante gli anni al CD Pamplona prima di essere notato dall'Athletic Club che lo ha immediatamente portato nella famosa accademia della Cantera. 

Il 6 dicembre 2014, nella sconfitta per 1-0 contro il Cordoba, Ernesto Valverde gli concede una chance in prima squadra. Inaki ci mise un po' a segnare il suo primo gol per il Bilbao, segnando nel febbraio dell'anno successivo in un pareggio per 2-2 in Europa League contro il Torino. Da allora, Inaki è diventato una delle stelle della prima squadra dell'Athletic Club, collezionando più di 400 presenze, quasi 100 gol nel club, due titoli di Coppa di Spagna e si è ritagliato un ruolo nella storia del calcio spagnolo per aver giocato un numero record di 251 partite consecutive ne LaLiga, fino a quando, nel gennaio 2023, un piccolo stiramento al bicipite femorale lo costrinse a stare fuori squadra per 90 minuti. Dopo essere stato ripetutamente osservato e collegato ad alcuni dei più grandi club del calcio mondiale, Inaki Williams ha firmato un contratto di nove anni nel 2019 con una clausola di 135 milioni di euro. L'Athletic Bilbao ha davvero a cuore i propri giocatori e il loro amore per Inaki è profondo. Immaginate quindi che uno dei tuoi fuoriclasse abbia un fratello minore altrettanto, se non leggermente più, dotato tecnicamente e pronto a lasciare il segno nell'Athletic Club. Benvenuto, Nico Williams. 

Nico Williams, di otto anni più giovane del suo Inaki, sta vivendo una stagione straordinaria che ha visto l'Athletic Club raggiungere un'altra finale di Copa Del Rey contro il Mallorca, prevista per sabato 6 Aprile. Nico ha un profilo diverso da quello di Inaki, nonostante entrambi i giocatori rivestano lo stesso ruolo in campo da attaccanti esterni. I tre gol e gli otto assist di Nico in questa stagione evidenziano la sua volontà di creare per gli altri piuttosto che di segnare direttamente, ma questa è una caratteristica comune alle giovani ali all'inizio della loro carriera in prima squadra. Inaki, invece, in una tipica inversione fraterna, ha realizzato nove gol e tre assist. Nico è entrato a far parte dell'Athletic Cub nel 2013, un anno dopo suo fratello, all'età di undici anni. Inaki, nel suo ruolo di fratello maggiore, ha sostenuto Nico durante la scuola e nel suo percorso calcistico fin dall'inizio, rimpiazzando la figura del padre che dovette lasciare il Paese per trovare lavoro a Londra. Che si trattasse di farlo alzare in tempo per le lezioni o di arbitrare le partite al parco, Inaki e Nico erano uniti da una grande amicizia, nonostante il divario di età. Come ha spiegato l'ex Athletic Club e attuale dirigente del Villareal, Marcelino, al Daily Mail, "Inaki è un vero padre, la cui influenza sul modo in cui Nico è e si comporta è assolutamente decisiva... Non posso sopravvalutare quanto Inaki sia un essere umano straordinario. Nico non può avere un modello migliore, qualcuno che sia un professionista consumato, che sia nello spogliatoio con lui e che sia suo fratello. Chi meglio di lui può dirgli: questa è la strada giusta per realizzare il tuo talento?".

A perfetta dimostrazione della loro unione, con la rete di Nico nella vittoria per 2-0 contro l'Atletico Madrid, la giovane ala ha segnato la sua 100ª presenza nell'Athletic Club, mentre Inaki ha segnato la sua 400ª, il tutto mentre il club celebrava il suo 125° anno di vita. Senza dimenticare la celebrazione probabilmente più iconica della stagione tra i due fratelli, quando Inaki si è inginocchiato per lustrare simbolicamente gli scarpini del fratello minore. Data la differenza d'età e il massiccio interesse per Nico Williams è possibile che, nonostante la capacità dell'Athletic Club di trattenere i suoi giocatori migliori, i due fratelli non indosseranno la stessa maglia ancora per molto tempo. Nico guarderà avanti. Nonostante Inaki abbia giocato per il Ghana, Nico ha scelto di rappresentare la Spagna e probabilmente sarà un pilastro della nazionale per il prossimo decennio. Se Inaki ha avuto la possibilità di unirsi ad club più prestigioso ma ha scelto di rimanere a Bilbao, è possibile che Nico invece prenderà una strada diversa. Per il momento, mentre Inaki e Nico sono nella stessa squadra, i tifosi dell'Athletic Club possono godersi questo album di famiglia scattato sotto i loro occhi. Come già accennato, l'Athletic Club si trova in un'altra finale di Copa Del Rey, e questa volta è favorito contro il Mallorca. Se tutto va secondo i piani, Inaki e Nico hanno la possibilità di raggiungere la gloria insieme, un momento che rimarrà a lungo nella memoria di loro stessi e dei tifosi. La fratellanza nel calcio ha un significato profondo e difficile da definire, ma è sempre qualcosa di facile da apprezzare.