Perché piove dentro Old Trafford

L'Old Trafford, la storica casa del Manchester United, continua ad avere tanti problemi. Durante l'ultima partita contro l'Arsenal giocatasi domenica, alcuni spettatori sono stati costretti ad abbandonare lo stadio a causa della pioggia che si è infranta copiosa sui seggiolini della tribuna Stretford End. Non è la prima volta che si presenta una problematica di questo genere:  sia nel 2019, nel derby casalingo contro il Manchester City che nel settembre scorso contro il Crystal Palace si è verificato lo stesso inconveniente. Questa volta i Red Devils sono stati perfino sbeffeggiati dai tifosi dei Gunners, i quali hanno ironicamente accompagnato l'accaduto con il coro «Old Trafford is falling down». Nelle due ore successive al fischio finale sono caduti complessivamente 41 mm di pioggia; ben 25 mm nei primi venti minuti. Nonostante la società del Manchester United riconosca i difetti del tetto dell'impianto sportivo, ha negato che la cascata d'acqua che sgorgava dall'angolo sud-ovest della Stretford End fosse dovuta a una perdita nel tetto, affermando invece che la causa fosse l'enorme quantità di precipitazioni entrata all'interno del sistema di drenaggio, causando l'overflow.

Le condizioni di Old Trafford sono una metafora della stagione del Manchester United e dell'avventura di Erik Ten Hag sulla panchina dei Red Devils. Il club avrebbe valutato l'opzione di sostituire il tetto ma il costo dell'operazione sarebbe molto cospicua, troppo forse per essere affrontata dall'attuale proprietà. Sono anni che si parla del processo di riqualificazione di Old Trafford, e Jim Ratcliffe, l'uomo più ricco del Regno Unito e socio di minoranza della squadra, già nell'autunno del 2023 aveva promesso di avere nuovi piani per il rifacimento dello stadio. L'imprenditore confermò la volontà di spendere £245 milioni per il rifacimento delle infrastrutture dello United, compreso il centro d'allenamento ed ha recentemente inviato una mail dove definiva una disgrazia le condizioni di stadio e centro d'allenamento.

Per tornare ai livelli di competitività di un tempo, urge un intervento immediato, considerando che il problema della pioggia riguarda anche la Sir. Bobby Charlton Stand. Da tempo si parla di progetto riguardante la tribuna che vedrebbe l'aumento dei posti a sedere. Ma la Sir. Bobby Charlton Stand non sarebbe facile da restaurare, visto che il progetto richiederebbe l'installazione di un sostegno in cemento sopra la linea ferroviaria adiacente alla tribuna per favorire l'esecuzione della demolizione. A causa del recente aumento dei prezzi sulle materie prime, il costo del cemento sarebbe ancora più significativo e rende più complicato il progetto di restaurazione: ammodernare lo stadio del Manchester United è un'operazione complessa che tocca anche l'urbanistica della città e l'unico salvatore sembrerebbe essere proprio Jim Ratcliffe, ma ormai se ne riparlerà dalla prossima stagione.