"C'è solo un Jeff Hamilton", intervista con il designer preferito in NBA

La prima cosa che Michael Jordan disse dopo il three-peat coronato con la vittoria del titolo NBA 1998 fu: «Jeffrey, dov'è la mia giacca?». MJ era l'unico al mondo a chiamare Jeff Hamilton per nome, il designer di fashion celebrities noto per le giacche in pelle su misura che hanno contribuito a definire l'estetica dell'NBA nella pop culture. Michael Jordan, in un momento così importante della sua già pluripremiata carriera, non vedeva l'ora di indossare la giacca che Hamilton aveva realizzato per lui: le grandi patch, i colori sgargianti e, ovviamente, l'inconfondibile logo dei Chicago Bulls. Gli stessi elementi che qualche anno dopo verranno utilizzati per la creazione della giacca celebrativa dei Los Angeles Lakers per Kobe Bryant e compagni, in occasione del titolo 1992. I lavori di Jeff Hamilton sono diventati parte della storia stessa dell'NBA e oggi  a quasi 70 anni, il designer ha deciso di tornare in scena con una collaborazione con Foot Locker nata per celebrare l'ampliamento della partnership con l'NBA e il 50° anniversario di Foot Locker. 50 varsity jacket speciali personalizzate con i loghi delle franchigie NBA e l'inconfondibile lettering di Foot Locker.

Non ci siamo lasciati sfuggire l'occasione di intervistare Jeff Hamilton, ma anche Slavka Jancikova, VP Marketing EMEA di Foot Locker e Steve Griffiths, AVP of Partnerships di NBA, per una collezione che rappresenta un'intrigante sfida a tre, soprattutto per il primo: «ogni giacca che creo presenta un mare di sfide. Alcune sono più impegnative dal punto di vista tecnico, mentre altre richiedono una connessione emotiva più profonda con il cliente o con la storia che c’è dietro. Non direi che una giacca abbia richiesto più tempo di un’altra, ma cerco sempre di spingermi oltre i limiti, pensando fuori dagli schemi per ognuna».

L'estensione della partnership tra NBA e Foot Locker

«La collaborazione con Foot Locker è nata grazie a una grande connessione e a un rispetto reciproco. Foot Locker è sempre stato all'avanguardia nella cultura street e nella cultura delle sneakers, e ho sempre rispettato come sia riuscito a rimanere rilevante nel corso degli anni», ha raccontato Jeff Hamilton. Dopo anni di appartenenza ad un settore di nicchia, la voglia di rendere la propria arte più fruibile ad una audience allargata ha guidato questa collaborazione. «Quando si è presentata l'opportunità, sapevo che si trattava di una chance per far scoprire il mio know-how a un pubblico più ampio, soprattutto considerando i legami di Foot Locker con la cultura del basket e il suo ruolo nel plasmare il modo in cui le sneakers e lo streetwear sono percepiti a livello globale. È un vero privilegio lavorare con un marchio così iconico». 

La capsule collection presenta una serie di giacche dal design accurato che rendono omaggio a momenti iconici della storia del basket. Ogni pezzo è una testimonianza della dedizione e della maestria che Jeff Hamilton ha infuso nel suo lavoro nel corso dei decenni. I disegni incorporano elementi familiari sia ai fan che gli atleti, traendo ispirazione dai colori vibranti e dallo spirito dinamico dell'NBA. «La collaborazione offrirà ai fan la possibilità di possedere un pezzo di storia, poiché ogni giacca non è solo una dichiarazione di moda, ma anche un simbolo dell'eredità duratura delle leggende del basket. I pezzi firmati aggiungono un tocco personale che li rende ancora più speciali per i collezionisti e gli appassionati» aggiunge il designer.

Per Foot Locker la collezione con Jeff Hamilton e l'estensione della partnership con l'NBA fanno da preludio a un programma ricco. Steve Griffiths ha dichiarato: «la nostra collaborazione ampliata porterà a una maggiore disponibilità di prodotti licenziati NBA tutto l'anno, in tutti gli store. Inoltre, questa espansione vedrà un aumento dell'attività sui social media in tutta la regione attraverso i nostri canali NBA, in collaborazione con Foot Locker, per aiutarci a incrementare l'engagement con i nostri fan». Anche per Slavka Jancikova, VP di Foot Locker EMEA, questa collaborazione segna un deciso passo avanti nella strategia di FL in Europa. «Jeff Hamilton è un'icona culturale nota per i suoi modelli immediatamente riconoscibili che celebrano il momento più felice dello sport. Collaborando con Jeff, portiamo questo patrimonio culturale a una nuova generazione, fondendo sport e lifestyle in un modo autentico per il nostro marchio e offrendo alla nostra comunità qualcosa di veramente speciale».

Il ruolo di Jeff Hamilton nella collaborazione

La tiratura limitata è sempre stata un aspetto chiave delle collezioni di Jeff Hamilton; al di là della loro bellezza, non sarebbero diventate pezzi di storia se non fossero stati articoli così esclusivi. Per questo motivo, questa particolarità non è stata messa da parte neanche da NBA e Foot Locker per questa collezione: i due partner hanno scartato a priori l'idea di renderla una general release. Steve Griffiths non ha perso tempo per ricordarci come sia stata quasi scontata, per Foot Locker, la scelta di pensare a Hamilton per questa collezione: «Jeff è stato un partner di lunga data dell'NBA e ha realizzato molti straordinari design di giacche, ciascuno fatto a mano, che sono stati immortalati in momenti iconici della storia dell'NBA. Era naturale che ci rivolgessimo a Jeff per catturare l'importanza del 50° anniversario di Foot Locker e l'espansione della nostra partnership di marketing, attraverso la sua unica visione creativa». 

Un punto di vista condiviso anche da Slavka Jancikova: «Collaborando con Jeff, stiamo portando questo patrimonio culturale a una nuova generazione, fondendo sport e lifestyle in un modo che risulta autentico per il nostro brand. Mentre celebriamo l'espansione della nostra partnership con l'NBA, questa collaborazione ci permette di onorare lo spirito del gioco e offrire alla nostra community qualcosa di veramente speciale».

Jeff Hamilton ci ha raccontato che nonostante il suo legame con il passato, anche al giorno d'oggi ci sono atleti in NBA che ammira e che un giorno desidererebbe vestire: «ci sono molti altri atleti che hanno uno stile eccezionale, come Steph Curry, che ha un modo di vestire più sobrio e al contempo dirompente. Lo stile è qualcosa di molto personale, ma molti atleti riescono a utilizzare la moda per esprimere la propria individualità». In futuro non esisterà un NBA senza Jeff Hamilton; il creativo non perde occasione di ricordarcelo: «c'è solo un Jeff Hamilton, e sono stato abbastanza fortunato da creare un intero nuovo genere di stile che continua a risuonare con le persone ancora oggi».

Le nuove iniziative di Foot Locker

Slavka Jancikova ha dichiarato che la collaborazione con Jeff Hamilton è il primo passo di una nuova era per Foot Locker. «La collaborazione con Jeff Hamilton fa parte del nostro impegno continuo a offrire ai nostri clienti esperienze nuove e significative tramite partnership che superano il retail tradizionale. Lanceremo nuove collaborazioni con la nostra community di appassionati di basket e sneakers. Il nostro obiettivo è rafforzare il ruolo di Foot Locker come rivenditore leader nel settore delle sneakers e della moda contemporanea». Gli fa eco Steve Griffiths, che conferma la volontà dell'NBA di entrare sempre più sul mercato europeo, sfruttando anche le nuove superstar con passaporto d'oltreoceano. 

«Un elemento chiave della nostra strategia in Europa è la crescita generale del basket, incoraggiando sempre più persone a giocare. Grazie al nostro rapporto con Foot Locker, siamo stati in grado di far crescere e potenziare le varie communites ristrutturando diversi campi in Francia, Spagna, Italia, Paesi Bassi e Regno Unito, abbattendo molte delle barriere che impediscono alle persone di prendere in mano un pallone da basket. Ognuno di questi campi ha un design unico, ispirato alla città e portato in vita da artisti locali, e grazie all'ampliamento dell'accordo continueremo a sostenere questi progetti negli anni a venire, come ad esempio l'organizzazione di clinic di basket con le comunità locali». Il fascino dell'NBA nato con Micheal Jordan e la sua giacca realizzata da Jeff Hamilton ora è davvero globale.