Quando Lakers e Nuggets si affrontarono su un ring WWE

La storia del wrestling è ricca di momenti controversi, divertenti oppure semplicemente curiosi. A quest'ultima categoria appartiene il match 5 vs 5 che coinvolse Los Angeles Lakers e Denver Nuggets, una sorta di partita NBA disputata però all’interno di un ring da wrestling. L’episodio risale al maggio 2009 ma la storia comincia ufficialmente il 15 agosto 2008: quel giorno Vince McMahon, proprietario della WWE, stipula con Stan Kroenke, figura di riferimento della Kroenke Sports, un accordo per l’affitto dell’allora Pepsi Center di Denver per la serata del 25 maggio 2009. Kroenke Sports è l’azienda proprietaria dell’arena e dei Denver Nuggets, franchigia NBA. Quando l’accordo venne stipulato, il calendario NBA per la stagione 2008/09 non era stato ancora stilato né tanto meno si conoscevano le date dei playoff. Avanti veloce e il 17 maggio 2009 i Los Angeles Lakers battono gli Houston Rockets nel secondo turno della Western Conference. Questo significava che i gialloviola avrebbero affrontato i Denver Nuggets nel corso delle Conference Finals con il fattore campo a loro favore. Di conseguenza Gara-4 si sarebbe giocata in casa dei Denver Nuggets il 25 maggio 2009.

Qui comincia il feud che coinvolse McMahon e Kroenke. Di fronte al sopraggiungere di impegni non previsti, Kroenke scelse di venire meno ai patti presi con la WWE ritirando la disponibilità del Pepsi Center dando, ovviamente, priorità agli impegni stipulati con l'NBA. Allo stesso tempo cercò di venire incontro alle esigenze della WWE, che nel frattempo comunicò ufficialmente di aver già venduto 10mila biglietti per l’evento in programma quella sera. Veloce disclaimer se non siete appassionati di wrestling: l’evento in questione era un episodio di Monday Night Raw, ovvero il programma televisivo di punta della WWE che va in onda in diretta ogni lunedì sera. Per questo motivo McMahon respinse sia la proposta di Kroenke di spostare l’evento alla domenica sera sia di trasferire l’evento in una location differente ovvero il Denver Coliseum, un palazzetto poco distante dalla Pepsi Arena che avrebbe potuto contenere i 10mila spettatori già in possesso del biglietto. A questo punto però McMahon non sentiva ragioni e decise di metterla sul piano personale: “Anche se i Denver Nuggets avevano una squadra forte quest'anno e si prevedeva che avrebbero raggiunto i playoff, evidentemente il proprietario dei Nuggets e del Pepsi Center, Stan Kroenke, non aveva abbastanza fiducia nella propria squadra per mantenere libera la data del 25 maggio per una potenziale partita di playoff”, dichiarerà sul tema McMahon.

Alla fine la puntata di Monday Night RAW si tenne comunque il 25 maggio 2009 ma siccome McMahon è ormai diventato famoso anche per la sua mente diabolica, l’evento non viene spostato in una location qualsiasi ma presso lo Staples Center, ovvero la casa dei Los Angeles Lakers oggi conosciuta con il nome di Crypto.com Arena. E non solo l’evento si tenne presso l’arena di proprietà della squadra che stava affrontando i Denver Nuggets nei playoff NBA ma il Main Event di quella sera fu il già citato match 5 vs 5 in cui il team composto dai cattivi indossava la canotta dei Denver Nuggets mentre i buoni, ovviamente, indossavano la jersey gialloviola dei Lakers. E non finisce qui. La perfidia del diavolo si vede nei dettagli e in questa mossa si vede tutta la meschinità di McMahon deciso a umiliare Kroenke per non aver rispettato un accordo commerciale. Per annunciare l’ingresso in scena dei Face venne coinvolto l’announcer ufficiale dei Lakers ed i wrestler indossavano una jersey personalizzata sopra il proprio vestito di scena, al massimo impreziosito da qualche gadget. L’unico a rivoluzionare completamente la sua immagine fu Batista, che solitamente saliva sul ring con slip e stivali mentre in questo caso indossò un kit completo, canotta e pantaloncini, con tanto di sneakers ai piedi. Il match ovviamente si concluse con la vittoria dei Los Angeles Lakers, così come la serie playoff, con i Lakers di Kobe Bryant che poi riuscirono anche nell'impresa di vincere il titolo NBA contro gli Orlando Magic.