Storia della spinner belt di John Cena

Dopo le due notti firmate WrestleMania 41, la WWE vive ore roventi: John Cena sorpassa Ric Flair e conquista il 17esimo WWE Championship della sua carriera, interrompendo la striscia di imbattibilità di Cody Rhodes, che durava da ben 378 giorni. Cena solleva la cintura al cielo, anche grazie alle interferenze di Travis Scott, decisive per la vittoria ai danni di Rhodes.

E a proposito di Travis Scott e cinture, il cantante di Houston ha fatto il suo ingresso nel main event della Night 2 dello Showcase of the Immortals portando con sé una versione speciale della cintura Undisputed WWE Universal Championship, che richiama molto il vecchio Hardcore Championship. Con il soprannome di Cactus Jack (e la possibilità di diventare presto un full-timer in WWE), il cantante ha messo in vendita la cintura sul suo sito ufficiale al prezzo di $1200.

Ma tornando a Cena, prima del personaggio John Cena che conosciamo oggi, o che perlomeno conoscevamo fino al suo storico turn heel in occasione dell’ultima edizione di Elimination Chamber, ovvero di un wrestler a metà tra il supereroe e il cartone animato, c’è stata un versione rapper di John Cena. Un personaggio nato per caso ma la cui evoluzione ha portato alla creazione di uno degli oggetti più celebri della WWE e che per sempre verrà collegata a John Cena: la spinner belt.

The Doctor of Thuganomics

La genesi di questa gimmick la si deve a Stephanie McMahon, figlia di Vince McMahon oggi fuori dai quadri dirigenziali della WWE ma che nel 2002 salvò la carriera di John Cena. Secondo quanto raccontato dallo stesso Cena, dopo un debutto fulminante che sancì definitivamente l’inizio di quella che venne ribattezzata come Ruthless Aggression Era, il personaggio di Cena non godeva di buona fama e il licenziamento era solo una questione di tempo.

Il plot twist si manifestò grazie a una battaglia di freestyle nei sedili posteriori di un bus che catturò l’attenzione di Stephanie McMahon, la quale prese in disparte Cena, gli chiese di fare un freestyle sul posto per lei e di fronte al fiume di parole improvvisate da Cena decise di ritagliare uno spazio televisivo per lui. Questa fu la genesi di The Doctor of Thuganomics ovvero una gimmick impostata sull’estetica di Vanilla Ice per cui John Cena incarnava un rapper che attaccava i suoi avversari per mezzo di freestyle.

La prima spinner belt

L’ascesa fu immediata, aiutata anche dalla entry music composta dallo stesso Cena. Nel marzo 2004, dopo un passaggio a face, ovvero interpretando il ruolo di un personaggio buono, la WWE diede a John Cena il suo primo titolo in carriera: nello specifico lo U.S. Title che nella storyline Cena vinse in un match a WrestleMania contro Big Show. A dicembre di quello stesso anno, Cena introdusse per la prima volta la spinner belt, ovvero una cintura di pelle nera caratterizzata da una placca centrale tempestata di piccoli diamanti all’interno della quale era stato posizionato un disco rotatorio con i colori della bandiera degli Stati Uniti che Cena faceva ruotare al suo ingresso in scena, quando saliva sul ring e per celebrare l’eventuale vittoria.

Si trattava di un oggetto dal design particolare, mai visto prima nel wrestling, che però aderiva perfettamente al personaggio rapper di Cena. Era l’equivalente delle Spinner Wheels installate sulle automobili utilizzati dai rapper in diversi videoclip dell'epoca. Una cintura che però ebbe vita breve, nella storyline da lì a qualche mese Cena perse il titolo degli Stati Uniti e la cintura venne fatta esplodere in un bidone per l’immondizia. Questo interregno però servì da preambolo per introdurre quella che oggi è ancora conosciuta come la vera spinner belt ovvero la cintura per il titolo WWE in cui il logo W era piazzato centralmente su di un disco roteante.

La vera spinner belt

L’introduzione di questa cintura, avvenuta nel 2005 dopo che Cena vinse il titolo WWE battendo John Bradshaw Layfield a WrestleMania, creò dei giudizi polarizzanti tra gli appassionati: da una parte gli entusiasti della novità e dall’altra parte i conservatori inorriditi dal cambiamento. Nel mezzo la WWE che oltre a rivoluzionare in chiave contemporanea l’estetica della cintura del titolo più importante delle federazione, di fatto creò uno dei prodotti più venduti di sempre tra i fan.

Per questo motivo, al contrario di quanto accadde con la spinner per lo U.S. Title, questa versione del titolo WWE venne utilizzata in eventi ufficiali fino al 2013. Ciò significa che una cintura specificamente disegnata per aderire alla gimmick di John Cena, venne utilizzata da altri wrestler che nel corso degli anni vinsero quel titolo a prescindere dalla loro attitude: Triple H, Randy Orton, CM Punk, Jeff Hardy, Rob Van Dam, Rey Mysterio. Wrestler completamente differenti l’uno dall’altro ma tutti accomunati dalla spinner belt.

Una cintura che non piaceva a nessuno, nemmeno allo stesso John Cena che ad un certo punto propose alla WWE di ritirarla dalle scene. L’unico wrestler che riuscì ad ottenere una personalizzazione della spinner belt fu Edge il quale, durante il suo primo e breve stint da campione WWE, vide respinta una sua proposta di design per una cintura personalizzata ma in cambio ottenne una spinner belt in cui il disco rotatorio non presentava la W di WWE ma il logo Rated R ovvero il simbolo della sua gimmick.

L'eredità della spinner belt

Il 18 febbraio 2013 è il giorno in cui la WWE congedò ufficialmente la spinner belt per introdurre il primo prototipo della Big Logo ovvero la cintura con un'enorme W piazzata al centro a rappresentare il logo della WWE. La cintura è utilizzata ancora oggi ed è diventata uno status symbol con la compagnia che ne realizza una versione custom per ogni squadra professionistica, americana ed europea, che ottiene una vittoria importante in ambito sportivo.

Ad ogni modo la spinner belt rappresenterà per sempre la più grande eredità estetica di John Cena nel mondo del wrestling. Altri wrestler della WWE prima di lui avevano avuto una cintura custom, da The Rock a Stone Cold, ma il loro impatto era limitato al loro personaggio. Perso il titolo, sparita la cintura. E oggi solo i veri fanatici di wrestling ricordano quei design. La spinner belt no. La spinner belt di John Cena è un articolo di massa, un articolo che ha accompagnato milioni di persone dall’infanzia all’adolescenza oppure dall’adolescenza all’età adulta. Ha rappresentato, e verosimilmente salvato la WWE, in uno dei momenti più delicati della sua storia recente, quando la federazione poteva fare affidamento su pochissime superstar. Non piacerà a tutti, ma la verità è che la spinner belt è un pezzo di storia di John Cena e della WWE.