Il mondo del pallone lo ha scoperto durante il Mondiale in Qatar, quando è sceso in campo contro la Francia nella maglia gialla della nazionale australiana. Con i capelli lunghi raccolti con un elastico e gli inconfondibili baffi sottili da attore consumato è diventato immediatamente uno di quei calciatori di culto che solamente la Coppa del Mondo sa creare. La mitologia attorno a Jackson Irvine non si esaurisce però solamente ai suoi risultati sportivi, ma è anzi alimentata dal suo stile anche fuori dal campo di gioco fatto di foto in analogico e maglie da calcio vintage. Quello del centrocampista del St. Pauli verso il gioco del calcio è davvero un amore totale, che sa dare più di quanto riceve, e che tocca ogni elemento della sua vita. Per questo lo abbiamo scelto come protagonista del nuovo capitolo di More Than. “La maglia da calcio è sempre stata, da quando ho memoria, l’unica cosa che ho indossato crescendo. La prima maglia con cui sono stato fotografato è stata una vecchia maglia dell’Aberdeen, del 1995 circa, della squadra scozzese della città da cui proviene mio padre, quando avevo uno o due anni. La mia famiglia è arrivata in Australia e mi ha portato quella e una maglia della nazionale scozzese” mi racconta Irvine, descrivendo come la sua passione verso le maglie non sia certo un’invenzione per Instagram. "Lo so che sono uscite sui social alcune mie foto con maglie vintage ma in realtà hanno sempre avuto un ruolo di primo piano nella mia vita."

Anzi nel caso di Irvine è giusto dire come abbia iniziato a collezionare maglie ancor prima di imparare a camminare. “Queste sono state sicuramente le primi due che ho indossato e poi uno dei primi ricordi più forti che ho è quello di aver ricevuto una maglia del Manchester United quando avevo circa cinque o sei anni, nel periodo in cui il Manchester United vinse la Champions League e venne in Australia nel 1999 per giocare una partita amichevole contro la nostra nazionale. E sì, quello è stato un momento iconico quindi quella maglia ha significato molto”. Cresciuto in Australia da una famiglia scozzese, il calcio è stato un modo anche per rimanere legato alle sue origini. “Mio padre ha giocato a un buon livello semi-professionale in Australia quando ci siamo trasferiti e anche mio nonno materno quando è arrivato in Australia dai Paesi Bassi ha giocato qui. In qualche modo è stato il calcio a unire molti pezzi della mia famiglia in Australia. Quindi, sì, è stata una presenza importante nella mia vita quando ero molto giovane”. E Irvine ha seguito le orme familiari, prima giocando con le selezioni giovanili scozzesi e poi scegliendo la maglia dei Socceroos, con la quale ha giocato due Mondiali da protagonista. I club invece lo hanno portato presto lontano dal Nuovissimo Mondo, prima al Celtic, poi all’Hull City e infine al St. Pauli, dove ha trovato la sua dimensione ideale.

La stessa che lui non ha mai abbandonato, perché quando gli chiedo se gli piacerebbe diventare il volto di un brand o di una collezione come molti suoi colleghi hanno fatto negli ultimi tempi la risposta è sempre la stessa. “Credo di preferire la libertà” - a dimostrazione di quanto la sua immagine sia priva di filtri e costrizioni. “Ogni aspetto della mia vita, quando si tratta del modo in cui mi vesto o della musica che ascolto o di qualsiasi altra cosa che faccio, deve essere autentico, deve essere genuino ed esprimere realmente chi sono”. Anche nel suo uso dei social, Irvine non abbandona questo approccio diretto e onesto, che gli permette di far entrare i suoi fans per un breve sguardo nella sua vita di tutti i giorni. “Più vediamo i giocatori aprirsi e condividere i loro interessi al di fuori del calcio e ottenere un po' più di libertà di espressione. Fa solo bene al calcio e può aiutare i giocatori più giovani a essere più sicuri di sé”. Questa attenzione all’aspetto fuori dal campo dei calciatori è essenziale anche per aumentare l’interesse verso i protagonisti del Beautiful Game. ”La gente ha iniziato a riconoscere che il calciatore e la persona sono ovviamente due entità separate e che il modo in cui vivi la tua vita fuori dal campo e il modo in cui ti esprimi dentro di esso siano due riflessi separati” chiarisce Irvine, nonostante lui sia così autentico in ogni momento. Quando glielo faccio notare lui attribuisce questa possibilità ancora al suo club, il St. Pauli, e la città di Amburgo. “Ho la fortuna di giocare qui e questo mi dà la possibilità di mostrare che c'è un'alternativa al modo con il quale viviamo il calcio. Quando sei parte di una comunità e le persone intorno a te, sai, non ti giudicano e ti danno quella libertà e quello spazio puoi finalmente esprimere te stesso”.

Ed a quanto pare, almeno dando retta al suo account Instagram, esprimersi per Jackson Irvine consiste nell’indossare un numero non quantificato di maglie da calcio vintage. Anche lui non sa davvero quante siano, ma scommette che sono abbastanza per aprire un piccolo negozio - “una scelta che farebbe felice la mia ragazza”. Sarebbe però come rinunciare ad una parte di sé, una testimonianza del suo amore per il gioco del calcio. “Sono sempre stato prima un fan, e molti di questi club e di questi giocatori hanno avuto un ruolo chiave nel far nascere la mia passione verso quello che credo sia molto più di un semplice sport. Per questo ho tantissimi legami con le varie maglie ma tutte possiedono qualcosa in comune, custodiscono un certo tipo di nostalgia”. Come Madeleine proustiane le varie maglie da gioco collegano Irvine con la sua infanzia, memorie di un passato che continua a giocare un ruolo determinante sulla sua vita.