Rafa Leão non è un calciatore generazionale perché ha tanti interessi, ha tanti interessi proprio perché rappresenta una generazione, la Z, che non ha mai pensato neanche per un istante di essere monodimensionale, perché il mondo in cui vive non glielo permette. Purtroppo però questa attitudine viene continuamente fraintesa ed a Leão gli si chiede cosa preferirebbe vincere tra un Pallone d’Oro e disco d’oro, senza neanche sapere come si ottiene un disco d’oro o qual è l'obiettivo di Leão nella musica, universo nel quale si è lanciato sotto il moniker di Way 45. «Io voglio giocare a calcio nella vita, e fare musica nel mio tempo libero. E’ la mia medicina, la mia valvola di sfogo. Quando torno a casa da un allenamento le uniche cose che mi rilassano sono la mia siesta e sedermi nel mio piccolo studio di casa e scrivere. Non mi importa se non arriverò mai da nessuna parte, Lil Baby, Travis Scott, per me sono degli idoli da ascoltare prima delle partite per entrare nel giusto mood, non ambisco a quel livello di perfezione», ha raccontato Rafa in una delle sessioni più intense per la curatela del suo libro.

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Leão si diverte molto di più a parlare di quello che lo circonda rispetto a quello che accade in campo. Il calcio è semplice dopotutto, sono gli esseri umani che lo complicano. Spesso durante le lunghe chiacchierate nel suo appartamento milanese, realizzate dopo la sua proverbiale siesta rigenerativa, era evidente come Leão fosse molto più elettrizzato di parlare del modo in cui ha deciso di iniziare la sua carriera da rapper, o di cosa si aspetta dalla vita dopo il calcio, piuttosto che delle sue prestazioni sportive. E questo non perché non sia attento o concentrato sul campo: quella è una narrativa tossica che gli hanno cucito addosso, perché sul campo sembra indolente - «qualsiasi cosa significhi» - ma non esiste un professionista come Leão in realtà. Non esiste un ragazzo così giovane che abbia imparato a fare i conti con il suo corpo e su quanto fondamentale sia curare il proprio corpo e ogni singolo allenamento. Solo perché ha delle qualità fuori dal normale pretendiamo che sia ossessionato dal gioco del calcio, come Andre Agassi o Kobe Bryant. Non è così. E non deve per forza esserlo.

Quando parla del suo brand non usa mai la prima persona singolare, e se lo fa e per raccontare di un processo formativo, non creativo: «Ho osservato il processo creativo e produttivo da vicino, con umiltà e dedizione: ho capito cosa significa selezionare una shape, come viene scelto un tessuto e perché e quali produttori serve attivare e come. E’ stata un'esperienza formativa, ed a parte il calcio il mio primo “lavoro”, perché a differenza della musica quello che viene messo in moto quando vuoi fare una produzione farei fatica a definirlo un hobby. Non ho alcuna formazione, ma sono giovane e mi sto applicando tanto. Piano piano sto imparando a conoscere i designer e identificare i loro stili».

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La copertina di questo racconto generazionale rappresenta l’universo di Rafa Leão in un semplice primo piano. C’è il movimento, il fisico e l’energia di un atleta fuori dal comune, c’è l’attenzione allo stile con le treccine che Leão ha ammesso di aver fatto crescere perché le aveva suo padre e ricordavano quelle di Bob Marley, uno dei suoi idoli musicali. Si vedono i tanti tattoo, tutti fatti dopo il suo arrivo a Milano, ma soprattutto il sorriso, che dà il titolo al libro e aiuta a capire tanto di Rafa come ragazzo dentro e fuori dal campo. Leão ha spesso ammesso che il suo sorriso sia una sorta di riflesso incondizionato del proprio corpo, spontaneo e naturale, ma a pensarci bene racchiude lo spirito con cui il numero 10 del Milan approccia la vita e il calcio. Con il sorriso Leão giocava al Bairro da Jamaica quando non sapeva che avrebbe vinto uno Scudetto con Zlatan Ibrahimovic e giocato un Mondiale con Cristiano Ronaldo. Lo stesso sorriso è rimasto poi in tutti questi anni, lo strumento più forte per comunicare le emozioni all’esterno, persino più dello sguardo. Allora quando il fotografo ha alzato l’obiettivo per scattare la copertina tutto è venuto naturale, occhi chiusi e un sorriso grande come la storia che Leão vuole continuare a scrivere. «Questo libro è un regalo da parte mia per tutti i tifosi», a questo punto non resta che dire Grazie, Rafa.