Cosa significa essere atlete di successo in Italia? Conquistare titoli e medaglie senza rinunciare alla propria femminilità? Conciliare sogni, passioni, studio e allenamenti? Attorno a queste domande ruota tutta la nostra chiacchierata con Gaia, che è spontanea e informale, proprio come lei. Impossibile, nonostante questo, non notare la disciplina da vera atleta con cui risponde, suonando determinata e consapevole. La prima domanda, di rito, è sui Giochi Olimpici. I suoi primi, a Tokyo nel 2020, e quelli che la aspettano, a Parigi, che inizieranno a fine luglio: “Tokyo è stata la mia prima Olimpiade ed è stata inaspettata, nel senso che io due mesi prima non pensavo di poter andare alle Olimpiadi quell’anno. Ero appena esplosa a livello agonistico. L'ho vissuta come un sogno, non come un obiettivo. Questa invece la sto vivendo come un obiettivo. Ho più consapevolezza in me stessa”. Non solo una questione interna, ma anche di condizioni esterne oggettivamente diverse: “Un'altra differenza è quella del pubblico. Per noi sportivi il pubblico conta moltissimo. A Tokyo non c’era, facevamo tutto a distanza, non potevamo uscire dal villaggio olimpico. A Parigi mi aspetto ancora più emozioni. Mi aspetto di viverla bene: un’Olimpiade va vissuta con felicità, perché già arrivare lì è una cosa grandissima. Sento anche di avere più determinazione”. Gaia, in una sola risposta, riesce a mettere l’accento sull’importanza del pubblico e del tifo nello sport e ci riporta alla mente i tempi della pandemia, in cui anche i rapporti tra atleti erano alterati. Inoltre, ci dice forte e chiaro che è cresciuta, sia come persona che come atleta, e le due cose non sono scindibili, anzi si danno forza a vicenda. Non manca, poi, una profonda gratitudine. Per come sta crescendo, per le opportunità che ha e che si è saputa conquistare.

Dal punto di vista della preparazione, questo è stato un anno positivo a seguito di un paio di stagioni complicate, che le hanno messo i bastoni tra le ruote: “A livello di allenamenti ho cambiato qualcosa, quest’anno. È stato intenso, ho avuto qualche problemino da mettere apposto nel 2022 e nel 2023. Sto lavorando sulla resistenza e sulla velocità”. Di nuovo, la conversazione va immediatamente oltre il pratico, oltre l’immediato: “Sto portando avanti anche un allenamento mentale. Ho iniziato un percorso con una psicologa da circa un anno. Ne sentivo la necessità. Ti esponi ed iniziano le critiche e io le critiche le ho patite tanto, allora ho deciso di farmi aiutare, non solo per affrontare le competizioni e gli allenamenti ma anche per gestire la mia vita. Quindi la mia preparazione è sia mentale che fisica”. Quando parla di salute mentale Gaia si anima ulteriormente, sottolineando con forza la differenza tra mental coach e psicologo e anche l’importanza di una mente forte ed equilibrata, fondamentale per gareggiare a questi livelli senza perdere se stessi ma anche per vivere la sua condizione di atleta famosa, esposta al giudizio del pubblico, conosciuta e riconosciuta nel bene e nel male. “Io ne parlo sempre” ammette. “Tutti mi chiedono se ho il mental coach, ma io ho la psicologa, secondo me tante persone ne avrebbero bisogno”. La cosa la tocca personalmente, perché la 24enne ha studiato proprio psicologia, laureandosi a dicembre. Un risultato ancora più soddisfacente visto che è stato raggiunto in piena preparazione olimpica. Chissà se, in futuro, si troverà lei stessa a esercitare la professione, dopo la sua attività professionistica nell’atletica.

Quando si parla di stile sulla pista impossibile non parlare di Sha'Carri Richardson, velocista statunitense e campionessa mondiale dei 100 metri piani a Budapest 2023. Ce la nomina lei stessa, quando le chiediamo se ci sono atlete a cui si ispira o che ammira, anche dal punto di vista delle scelte estetiche: “È una ragazza piena di personalità, non gliene importa nulla del giudizio altrui. È se stessa, non ha paura. Lei mi ispira molto da questo punto di vista, insieme anche a Serena Williams”. Proprio Richardson è stata protagonista della campagna di Nike e Jacquemus, a testimoniare un sempre maggior interesse dei brand di abbigliamento nei confronti di atlete e sportive donne, almeno oltreoceano. Un vuoto, però, viene registrato tra quelli di beauty, make-up e skincare, che non sembrano al passo con la crescita della popolarità degli sport femminili. Forse per un problema di diverse concezioni di femminilità, forse per una questione di rischio. Gaia è sincera e dritta al punto: “A me piacerebbe molto diventare partner o ambassador di un brand di make-up. Sarebbe un onore e secondo me sarebbe anche bello collegare mondo dello sport e make-up. È bello pensare che un’atleta prima di scendere in pista a competere si mette l’eyeliner colorato, per prepararsi a dare il meglio di sé, mi sembra un’idea bellissima” come se si trattasse di un’affermazione di forza, determinazione e identità. Come se il make-up diventasse una pittura da battaglia, ma una battaglia buona, una competizione olimpica, ad esempio. “Io ho un buon rapporto con i set fotografici e con le foto in generale. Mi è sempre piaciuto farmi le foto, si vede dal mio profilo Instagram” aggiunge poi l’atleta, dimostrando ancora una volta controllo e consapevolezza, anche di quello che sta diventando il suo personaggio social. Per lei, il fatto che gli atleti e le atlete stiano diventando sempre più delle star non è un problema, anche se non registra questa stessa tranquillità anche nel pubblico: “L’opinione pubblica non la vedo ancora molto favorevole. Magari io riesco a incastrare un servizio fotografico tra due allenamenti, ma quando vado male in una competizione tutti puntano il dito, pensano che io sia andata male per quello, non lo sanno. Io però mi sento un’atleta e una sportiva ma anche tanto altro, mi piacerebbe fare vedere al mondo chi sono a tutto tondo”.