Come il Manchester City ha trasformato il suo pubblico

Negli ultimi due decenni, il mondo del calcio ha assistito al rapido sviluppo di club che in precedenza non erano considerati all'interno dell'élite tradizionale. Il Chelsea per molti è l'ovvio esempio iniziale di un club che, pur avendo una base di tifosi consistente e una storia sottovalutata ma relativamente tranquilla, non faceva parte del Bullingdon Club del calcio. L'insistenza del Chelsea sulle grandi spese e sulla gestione del proprio brand non solo ha creato un'eredità calcistica contemporanea, ma il suo sviluppo e il suo successo, uniti a una squadra vincente e a budget di marketing in costante aumento, hanno prodotto una fanbase globale diffusa. Con questo non si vuole dire che il Chelsea non avesse una base di tifosi già in precedenza, ma pochi potrebbero contestare il fatto che il loro successo e le loro spese siano servite, in parte, a far crescere l'interesse e il seguito del club in giro per il mondo. E più ampia è la base dei tifosi, più un club è in grado di rimanere nella categoria d'élite.

Altri club importanti degli ultimi anni, come il PSG e il Manchester City, hanno seguito un modello simile, che prevede il dominio nazionale e campagne di marketing su scala globale. Inoltre, entrambi i club hanno beneficiato della crescita del calcio femminile e hanno svolto un ruolo significativo nello sviluppo del gioco. Tuttavia, entrambi i club hanno anche lottato con il processo di integrazione dello sviluppo di fanbase globali. Non è un caso unico. Basta trascorrere qualche minuto sul Football Twitter per notare la polarizzazione tra "tifosi storici" e "tifosi del futuro". Alla luce delle controversie relative ai prezzi e alla disponibilità dei biglietti durante tutta la Champions League, nonché delle notizie secondo cui i tifosi del Manchester City sarebbero stati trattati come bestiame, le crescenti differenze tra le tifoserie e il loro rapporto con la UEFA sono evidenti. 

La storia del Manchester City inizia nel 1880, quando il reverendo Arthur Connell e William Beastow fondano il St. Mark's (West Gorton), la prima incarnazione del Manchester City, nome che verrà poi adottato dal club nel 1894. Il percorso accidentato durante il ventesimo secolo del Manchester City è stato ben documentato, con il club che notoriamente, e involontariamente, è sembrato scegliere sempre la strada più difficile. Ciononostante, il club ha sempre raccolto un grande seguito, un fatto spesso trascurato dai critici durante la sua evoluzione moderna. Eppure, dopo la sua moderna ristrutturazione, il City è diventato una potenza calcistica elettrica a livello nazionale e internazionale - per ora lasciamo da parte la litania delle accuse finanziarie che attualmente bussano alla porta del City. 

Il giornalista Alex Brotherton, che da anni segue da vicino il Manchester City spiega "Come per ogni squadra, più il successo è grande più la base dei tifosi si allarga. La base dei tifosi passa gradualmente da un'esperienza localizzata ad una globalizzata. Il Manchester City è ancora nella fase in cui non ha la portata globale del Manchester United o del Liverpool, nonostante i numeri in rapida crescita sui social media. Detto questo, come le squadre citate in precedenza, il City ha un nucleo molto forte di tifosi residenti a Manchester, che vanno sempre in trasferta. Questo forse spiega perché per alcune delle partite minori lo stadio non è sempre pieno, perché quel nucleo di tifosi non è in grado di permettersi prezzi dei biglietti sempre più alti in una stagione di 60 partite".

Inoltre, l'attrattiva globale del Manchester City è stata ulteriormente rafforzata dai suoi investimenti nei programmi di sensibilizzazione della comunità e nelle partnership internazionali. Il club ha creato accademie e iniziative di base in tutto il mondo, consentendo di coinvolgere i tifosi su scala globale. Questo approccio ha aiutato il club a costruire una forte presenza in regioni come l'Asia, il Medio Oriente e le Americhe, espandendo la sua fanbase ben oltre la tradizionale base di Manchester. Il successo di queste campagne è innegabile, secondo
il rapporto annuale del Brand Finance Football il City è stato il club con le migliori performance sia in Brand Value che in Brand Strength. Parlando con un media britannico l'anno scorso, il direttore marketing del City Football Group, Nuria Tarre, ha spiegato che "Al Manchester City sappiamo che l'1% del nostro pubblico è nel Regno Unito... Chi sogna di andare all'Etihad un giorno può avere l'opportunità di impegnarsi con il club in un modo che lo faccia sentire più vicino all'esperienza, che lo faccia sentire immerso in ciò che si prova in uno stadio pieno di fan.... Stiamo sperimentando... i tifosi negli Stati Uniti e in Cina sono interessati alla giornata dei tifosi che vanno a Manchester a vedere le partite".

Essendo egli stesso un tifoso, Alex Brotherton ha poi sottolineato come "A livello internazionale, il club guarda a quella base di tifosi per avere maggiori opportunità di mercato per generare reddito. C'è il rischio che i tifosi locali vengano respinti a causa del consistente aumento dei prezzi. Lo abbiamo visto con l'incontro con il Real Madrid in Champions League, al quale molti tifosi locali non hanno avuto accesso a causa del costo del biglietto. Lo stesso è accaduto per la finale. In alcuni momenti si ha l'impressione che il club scelga di dare la priorità ai tifosi internazionali, cosa che non è specifica del City: la maggior parte dei club d'élite lo fa in alcuni momenti. Ora il club ha gruppi di tifosi internazionali in un gran numero di Paesi e intraprende iniziative di sensibilizzazione come le tournée della squadra in tutto il mondo per coinvolgere questi sostenitori globali impegnati".

Evidentemente il club e i suoi sostenitori, in particolare quelli locali, sono consapevoli che il piano per far crescere costantemente la tifoseria passa attraverso gli investimenti nella squadra e nelle campagne di marketing, insieme a programmi verso le comunità globali per coinvolgere il maggior numero possibile di potenziali tifosi. La globalizzazione del calcio non è intrinsecamente una cosa negativa, le persone di tutto il mondo hanno il diritto di tifare per chi vogliono e per qualsiasi motivo sentano una vicinanza a determinati colori. La diversità di questo sport d'altronde è probabilmente anche la sua più grande risorsa. Tuttavia, come nel caso del Manchester City, il successo sul campo ha attirato un pubblico globale altrettanto disposto a sostenere la squadra acquistando, quando possibile, merchandising e biglietti. Una componente necessaria per un successo d'élite a lungo termine ma che potrebbe arrivare al costo di perdere le persone più vicine. Un aspetto che il Manchester City, e altri che cercano di imitarlo, devono considerare.