Brasile, Guarulhos, quartiere di San Paolo. Non proprio il classico scenario brasiliano in cui si immagina che sia cresciuto un sudamericano con il calcio nel sangue. San Paolo si erge sulla catena montuosa della Serra do Mar, anche se, alla fine, non è poi così lontana dalle spiagge bagnate dall’Oceano Atlantico, dove gli scenari assomigliano a quelli di City of God di Fernando Meirelles e Katia Lund e quelli del documentario su altinha a cura di Jean-Marc Joseph. In questo contesto è cresciuto Gabriel Teodoro Martinelli Silva, noto ai tifosi dell’Arsenal semplicemente come Martinelli. Solo a sentirlo, questo cognome dà l’impressione di parlare di un ragazzo tranquillo e calmo, che esprime la sua tecnica restando sulle sue, concentrato sul manto dell’Emirates.

Martinelli oggi è alla sua quarta stagione con i Gunners, dopo essere stato professionista in patria con l’Ituano. Il 2025 è l’anno della sua consacrazione, e lo si vede dalla serietà con cui mi parla e dall’attenzione che dedica nel non sbilanciarsi troppo, nel dosare le sue parole. Martinelli è un tipo pacato, silenzioso, che non ha nulla a che vedere con il brasiliano stereotipato che abbiamo conosciuto con il boom calcistico degli anni Duemila. È concentrato, una personalità tutta da scoprire, e proprio per questo è l'ultimo protagonista di More Than.

«Cosa potrei chiedere di meglio in questo momento? Assolutamente nulla. La mia famiglia sta bene, io mi sento alla grande e in salute, ma soprattutto gioco all’Arsenal, uno dei club più importanti del mondo. Non cambierei nulla della mia vita in questo momento». Non deve essere semplice lavorare sulla propria consapevolezza, specialmente quando si è parte di una nuova generazione di talenti che non ha più scuse: ora deve solamente dimostrare. «Sentirsi sotto pressione è parte del gioco. Poi, dopo un po’, ti abitui. Ho un pallone tra i piedi da quando avevo 6 anni, da quando giocavo a futsal con il Corinthians, dove comunque sentivo tanta pressione». E poi continua senza freni: «Io, peraltro, sono una persona molto pratica: non ho rituali particolari prima di scendere in campo. Voglio solo che la partita inizi, mi dimentico che ci sono spettatori a guardare».